Film zabiera widza w niezwykłe życie jednego z największych ludzi XX wieku. Karol Józef Wojtyła urodził się w podkrakowskich Wadowicach 18 maja 1920 roku. W czasie II wojny światowej, aby przeżyć i nie zostać deportowanym do Niemiec musiał pracować dla Nazistów. W 1942 uświadomiwszy sobie powołanie na księdza, zaczął tajne kursy seminaryjne w Krakowie prowadzone przez Kardynała Adama Stefana Sapiechę, późniejszego arcybiskupa Krakowa. Został wyświęcony 1 listopada 1946 roku. Był księdzem pod stałą obserwacją reżimu komunistycznego.
Kardynałowie w Watykanie wybrali Wojtyłę na Papieża w czasie konklawe w październiku 1978 roku, przyjął wtedy imię Jana Pawła II. Ten wybór natchnął nadzieją jego rodaków. Jego pontyfikat, jeden z dłuższych w historii kościoła, trwał 27 lat. W tym czasie obraz papiestwa zmienił się na zawsze.