Mildred Pierce ma boskie nogi, mocny charakter i jest niedościgniona w kuchni. Wykorzystała te atuty, by przetrwać rozwód, wydobyć się z biedy i wspiąć po drabinie społecznej na szczebel wyższej klasy średniej.
Mildred ma też jednak dwie słabości. Jedna to skłonność do darzenia uczuciem leniwych mężczyzn. I mniej chyba groźna niż kompletne zaślepienie na punkcie szczęścia córki, Vedy.
A Veda uwielbia ją dręczyć... Ta Veda, którą Mildred uważała za „największe swoje dzieło, które kochała najbardziej na świecie”.
I o tym właśnie opowiada historia Mildred – rozpisana na kilkanaście bardzo pracowitych lat z jej życia i kilkanaście bardzo wyrazistych postaci nadających jej życiu różne odcienie...