Moskwa w ostatnich latach ery Breżniewa. Pewnej zimowej nocy w parku Gorkiego w centrum stolicy zostają odkryte trzy, pozbawione palców i skóry twarzy, ciała. Prowadzący śledztwo młody oficer milicji, Arkady Renko, z niechęcią i nieufnością reaguje na podejrzane zainteresowanie sprawą KGB. Znalezione przy jednej z ofiar łyżwy doprowadzają go do Iriny Asanowej, młodej dziewczyny, którą łączy coś z Jackiem Osborne`em, starszym biznesmenem z USA. Analiza antropologiczna i rekonstrukcja czaszek ujawnia, że wśród zamordowanych był młody Amerykanin. Badając dalsze tropy, Arkady natyka się na amerykańskiego policjanta Kirwilla, poszukującego w Moskwie zaginionego brata. Ten odmawia jednak współpracy. Również Irina milczy. Renko podejrzewa, że dziewczynie, znającej wszystkie trzy ofiary, grozi wielkie niebezpieczeństwo. Niezrażony naciskami KGB odkrywa, że w sprawę zamieszani są skorumpowani aparatczycy z tajnych służb i prokuratury, czerpiący zyski z przemytu drogocennych futer.