Piętnastoletni Jurek ma spędzić wakacje w domu, na Śląsku, wśród dymiących hałd. Po powrocie z uroczystości zakończenia roku szkolnego nie zastaje w domu matki ani jej rzeczy. Wstrząśnięty biegnie do ojca, do kopalni. Ojciec zbywa go opowieścią o konieczności nagłego wyjazdu matki do sanatorium. Chłopiec nie bardzo w to wierzy.
Szukając ulubionego ptaka `Rudego` poznaje Elżbietę. Dziewczyna z Warszawy przyjeżdża na wakacje do krewnych. Elżbieta i Jurek dużo czasu spędzają wspólnie. Pewnego razu podczas spaceru w ulewnym deszczu natykają się na pijanego ojca Jurka. I znów chłopca trapią złe przeczucia związane z matką.
Podczas wizyty u dziadków dowiaduje się, że matka odeszła od ojca. Pragnie porozmawiać z ojcem, poznać przyczyny decyzji matki, lecz ojciec zbywa go mglistymi wyjaśnieniami. Jurek jedzie do Warszawy, do siostry matki i tam poznaje gorzką prawdę: matka chce się związać z innym mężczyzną. Prosto z dworca idzie do kopalni. Wie, że ojciec go potrzebuje. Wzruszającemu pojednaniu towarzyszy jednak bolesne wspomnienie Elżbiety witanej w Warszawie przez innego chłopaka.