Max to osoba niezwykła. Do szóstego roku życia jest niemową, przebywa w świecie kolorów i liczb. Jako piętnastolatek wyrusza na spotkanie z przeznaczeniem, aby odkryć tajemnicę starożytnego proroctwa Majów, dotyczącego "końca świata", które przepowiedziano na 21.12.2012. Objawiają mu się imiona dwunastu magicznych postaci. Znaczenie tych imion pozostaje zagadką przez wiele lat.
Po ukończeniu studiów na Harvardzie i Yale spotyka pierwszego z Dwunastu. To początek odkrywczej podróży Maksa. Usiłuje on zgłębić tożsamość dwunastu osób, które spotyka na drodze do prawdy. Wszystko wskazuje na to, że Dwunastu jest ze sobą powiązanych i wszyscy odegrają istotną rolę w chwili, gdy świat, jaki znamy obecnie, skończy się.
Max udaje się w niezwykłą podróż do Jerozolimy, Aten, Londynu, Indii, Stambułu, Chin, Japonii oraz Meksyku, u kresu której zjednoczy się z Dwunastoma i pozna prawdziwe znaczenie tajemniczej daty 21.12.2012. Czy wypełni się starożytna przepowiednia Majów, która zmieni przyszłość naszej planety?